O Papa - Figo

A lenda do Papa-Figo, associada ao canibalismo humano, é um das mais aterrorizantes do Recife PE. Ainda hoje, empregadas ameaçam as crianças mais levadas da breca: “se você sair daqui, o papa-figo ‘te’ pega”. Figo é corruptela de fígado.

O Papa-Figo é descrito como uma criatura horrenda. Tez escura, grandes orelhas com os lóbulos crescidos e caídos, ele veste andrajos mal-cheirosos e sempre leva um saco de estopa pendurado nas costas onde carrega as crianças que captura.

Crianças arrebatadas têm o fígado retirado e comido pelo próprio Papa-Figo ou são por ele vendidas a leprosos ricos. Durante muito tempo, pessoas de sobrenome conhecido no Recife eram tidas como freguesas fiéis dos papa-figos.

A crença de que fígado de criança cura a lepra vem de longa data. Segundo Câmara Cascudo,

“Na terapêutica contra a lepra, o banho do sangue humano e a degustação do fígado, especialmente de crianças, são remédios tradicionais.

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"Existe, com dezenove séculos de autoridade popular, a tradição galênica dando ao fígado um predomínio quase absoluto no organismo humano.

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"Comer fígado sadio para curar o fígado doente e determinar a formação de um sangue puro é a idéia obstinada dos leprosos."

É o princípio similia similibus curantur levado ao extremo.